La guerre de 1870-71 représente un tournant dans l'histoire de l'Allemagne et de la France, dont elle a changé le cours. En France, elle a entraîné la chute du Second Empire et la fondation de la Troisième République, qui a durablement marqué l'identité française. L'Allemagne doit à la guerre son unité étatique, sous la forme d'une "petite Allemagne" (Kleindeutschland) - c'est-à-dire sans l'Autriche - gouvernée par la Prusse. La guerre a aussi généré une tenace hostilité entre Allemands et Français, qui se considèrent alors mutuellement comme "l'ennemi héréditaire" avec lequel on ne pourra pas vivre en paix pendant des générations.

Cette contribution vise à éclairer ce tournant historique en le replaçant dans son contexte. Certains sites Internet offrent une aide précieuse, en particulier celui du musée virtuel de Prusse (Virtuelles Museum Preußen ^[1] ), qui rassemble et commente brièvement des liens Internet classés chronologiquement et par thèmes, ainsi que "www.glasnost.de/geschichte.html" ^[2] , "preussenchronik.de" ^[3] , "anac-fr.com" ^[4] et "users.skynet.be" ^[5] , qui présentent d'intéressants aperçus de certains aspects de la guerre franco-allemande. Les sites "perso.wanadoo.fr/histoire-militaire" ^[6] , "grosser-generalstab.de" ^[7] ou "reichseinigungskriege.de" ^[8] , essentiellement consacrés quant à eux à l'histoire militaire, proposent une foule de détails intéressants, de nombreuses illustrations, chronologies, cartes et descriptions de batailles. Ces sites véhiculent toutefois des points de vue militaires et nationalistes tendancieux. Ils reflètent ainsi les ressources qu'offre Internet, mais aussi les écueils qu'il recèle. Leur utilisation exigera donc une certaine prudence, mais sera profitable, dans la mesure où l'apprenant pourra être ainsi amené à développer une attitude critique vis-à-vis de l'apparente objectivité de certaines pages Internet très séduisantes du point de vue graphique.