Au sein de l'Union européenne dont elle est l'un des piliers, la France occupe une place d'exception par sa structure politique. Le fait que l'on puisse faire remonter jusqu'au Moyen Âge les origines de celle-ci rend moins aisé le processus d'intégration communautaire de la France. Certes, le développement économique très rapide qui a suivi la Seconde guerre mondiale (les "Trente glorieuses ^[1] ") s'est opéré au profit des grandes agglomérations et des régions économiques les plus puissantes. Cette évolution a débouché, à partir de 1982, sur une décentralisation politico-administrative, en partie sous la pression de l'adaptation aux structures de l'Union européenne. Cependant, le centralisme récurrent de la France n'en est pas moins présent encore aujourd'hui, non seulement dans le rôle particulier joué par la métropole parisienne, mais aussi dans la forme spécifiquement française qu'y revêtent la décentralisation et la régionalisation.