La laïcité ^[1] est l'une des spécificités de la France contemporaine, pour ne pas dire un élément de son "exception" dans le paysage européen. L'ancienne "fille aînée de l'Église, comprenons l'une des principales nations catholiques au monde, est devenue la championne d'une laïcité que ses voisins ont parfois du mal à comprendre, à commencer par la traduction exacte du mot "laïque". Ajoutons que la France compte aujourd'hui les plus fortes communautés musulmane et juive d'Europe, qu'elle vient de se doter (mars 2004) d'une loi interdisant le port de "signes religieux ostensibles" par les élèves de l'enseignement public, tout en souhaitant introduire dans ce dernier des cours sur le "fait religieux": et l'on aura une idée de la complexité et de la rapidité des évolutions à l'œuvre dans ce pays à la fois catholique, laïque et musulman, si l'on ose dire.