La région du Rhin Supérieur, qui sépare la Forêt Noire des Vosges, est un pays frontalier depuis les temps les plus reculés. Elle forme également une frontière politique depuis la conquête de la Gaule, en l'an 58 av. J.-C., par l'empereur romain Jules César qui l'intégra à la province "Germania Superior".

La région du Rhin Supérieur resta durant plusieurs siècles sous l'influence des Romains, dont l’empreinte culturelle fit perdre au Rhin son caractère de frontière. Les Romains furent cependant stoppés dans leur avance vers le nord par les Germains, qui leur firent subir une défaite décisive en l'an 9 apr. J.-C. dans la forêt de Teutoburg ^[1] . Pour se protéger des Germains, les Romains édifièrent le Limes Germanicus ^[2] , une ligne de défense qui marquera durablement l'évolution du paysage humain.

Quelques exemples suffisent à illustrer l'impact de la conquête romaine sur le paysage humain. A l'intérieur du territoire des Champs Décumates (Decumates Agri), les Romains aménagèrent des villes (Cologne, Mayence, Trêves, Ratisbonne, etc.), des bourgades rurales (les villae, vici) et des voies de communication (par ex. la via montana, l'actuelle Bergstraße) sur le modèle d'autres régions de l'Empire. Ces aménagements reposaient essentiellement sur le système centuriate, divisant l'espace en damiers. Les Romains apportèrent aussi des changements au niveau de l'agriculture; ils introduisirent en particulier la viticulture.