Dans le monde entier, environ 150 millions de personnes vivent dans un pays autre que leur pays d'origine. De plus en plus de gens ont quitté leur patrie, certains volontairement afin de trouver ailleurs de meilleures conditions de vie, d'autres y ont été obligés par ce qu'ils devaient fuir leur pays pour diverses raisons.

Les pays de l'Union Européenne comptent parmi les principaux pays vers lesquels se dirigent les immigrés ou les réfugiés depuis le XIXème siècle. Rien qu'en Allemagne, plus de 30 millions de personnes sont ainsi venues depuis 1960. Par ailleurs, dans le même temps 21 millions de personnes ont quitté la République Fédérale. En France, l'immigration a pris dès le XIXème siècle des proportions importantes: aujourd'hui, un Français sur cinq est soit lui-même immigré, soit de parents ou grands-parents immigrés.

Les immigrés ont créé pour la société allemande et française des défis parfois entièrement nouveaux. Il était nécessaire de résoudre tout d'abord les problèmes de logement et de revenu. Il fallait ensuite régler les questions de base concernant la vie commune de la population majoritaire (de souche) et de la population immigrée. L'objectif était-il de "fondre" entièrement, comme dans un creuset, les immigrés avec la population locale (assimilation / Assimilation ^[2] ), ou bien les différents groupes de population devaient-ils continuer à vivre côte à côte, de manière largement libre, avec leurs cultures différentes (société multiculturelle / multikulturelle Gesellschaft ^[3] )? Selon les décisions fondamentales prises, les mesures politiques devaient alors poursuivre des objectifs entièrement différents dans le domaine de la mise en place de structures d'éducation et culturelles, mais aussi concernant le marché de l'emploi et le statut juridique des immigrés.

L'immigration vers la France et vers l'Allemagne au cours des 40 dernières années a entraîné dans les deux pays des problèmes semblables, cependant le contexte et les données liés à l'origine des immigrés, à leur empreinte culturelle et à leur situation socio-économique étaient très différentes. De plus, en conséquence de la disparité des valeurs politiques dans les deux pays, résultat de traditions nationales divergentes, société et politique répondirent aux problèmes liés à l'immigration au moyen de modèles différents.

Cependant une comparaison peut s'avérer d'une très grande utilité, d'autant plus que la réponse aux questions liées à l'immigration restera pour les deux sociétés une tâche d'avenir importante et difficile. Elle est également utile par ce que jeter un coup d'œil chez nos voisins peut relativiser la perception que l'on a des problèmes dans notre propre société et offrir des connaissances supplémentaires ainsi qu'une expérience élargie afin d'améliorer les modèles sur lesquels se basent les solutions au niveau national.