La presse en ligne, un sujet très en vogue avant l'an 2000 ! De nouveaux sites Internet apparaissaient chaque jour et les vieux médias, y compris la télévision, semblaient être complètement dépassés. Quelques entreprises du monde médiatique montraient pourtant une position réticente vis-à-vis de l'Internet : les unes parce qu'elles ne pouvaient pas réagir assez rapidement à ce moyen de communication. Les autres - et pas les moindres - n'y croyaient pas. Leurs dirigeants ne pouvaient guère en détecter le sens économique à offrir au grand public, au regard des contenus, dont la production coûterait en investissement financier, en ressources humaines, en machines, matériels et autres systèmes. Parmi eux se trouvaient de grandes entreprises comme Prisma Presse dont la maison mère - Gruner+Jahr (filiale de Bertelsmann) - investissait des sommes énormes dans les nouveaux médias. Mais Monsieur Ganz, chef de Prisma Presse, avait une fois de plus raison : comment penser que seule la publicité pouvait rentabiliser tous les efforts financiers nécessaires ?

Ces réflexions ont été perçues comme dépassées et beaucoup de personnes croyaient que l'Internet offrait une chance à de nouvelles entreprises médiatiques non liées au "print", à la radio ou à la télévision. L'auteur y croyait également en pensant aux coûts de la production et de la distribution des produits imprimés.

Nous écrivons en l'an 2003, quasiment l'an trois après le début du nouveau millénaire et deuxième année de crise dans les médias en ligne. Pourquoi cette crise est-elle survenue ? Qui la touche ? Quelles en sont les conséquences ?

Comment la presse en ligne a-t-elle pourtant évolué ? Ce seront les premiers sujets abordés ici. Mais cet article ne serait pas à sa place dans ce livre s'il ne cherchait pas à détecter, dans la misère actuelle de la presse en ligne, quelques évolutions, quelques généralités et quelques signes caractéristiques de cette presse française et allemande.