Il faut notamment chercher la cause des particularités du bouleversement des valeurs allemandes dans le domaine de la culture politique après 1945 - évolution si différente des autres pays occidentaux de tradition démocratique, donc aussi de la France - dans le poids singulier de l'histoire supporté par la population. Dans les années cinquante, on pouvait déjà observer que la Constitution démocratique, ses valeurs fondamentales et ses institutions étaient en train de s'enraciner chaque jour un peu plus dans la conscience des citoyens. Ainsi la République fédérale s'alignait-elle sur la majorité des démocraties occidentales. Le cuIte de l'obéissance a perdu de plus en plus d'importance. Depuis le milieu des années soixante, en France comme en République fédérale, on peut constater que le nombre de similitudes dans l'évolution de la culture politique va croissant. Le soutien aux normes et aux institutions du système politique en place se trouvait alors à un niveau élevé dans les deux pays, bien que les Français se montrassent plus mécontents du fonctionnement de leur démocratie que leurs voisins.

L'intérêt à l'égard de la politique a considérablement augmenté sur les deux rives du Rhin, et pas seulement en raison de la révolution de l'éducation; en Allemagne, il dépassait dans les deux dernières décennies le niveau français. Le cliché de l'Allemand apolitique est donc aujourd'hui aussi éloigné de la réalité que celui des Français hautement politisés.

On peut en réalité observer dans les deux pays une disposition accrue à l'engagement politique. En profite surtout l'engagement sous une forme non institutionnalisée, et qui n'entraîne que peu d'obligations, par exemple dans le cadre de mouvements sociaux ou de protestations sur le court terme, au contraire des partis politiques qui perdent des adhérents depuis le milieu des années quatre-vingt. La protestation politique n'est plus un domaine réservé aux seuls Français, elle a désormais atteint en Allemagne un niveau presque comparable. Les organismes qui concourent à la formation des citoyens et à la défense de leurs intérêts se trouvent, à cause de cette disponibilité croissante à la participation et à la protestation, mis en demeure de s'adapter sans tarder.