La formation d'un marché européen communautaire garantissant la libre circulation des capitaux, des marchandises, des services et des personnes, accompagnée d'une mobilité croissante de la population pour les activités professionnelles et les loisirs, a stimulé fortement les marchés immobiliers de quelques pays membres par l'augmentation de la demande et des investissements étrangers. Ces implantations sont réalisées pour des raisons différentes; elles montrent des orientations géographiques spécifiques et suscitent, dans le milieu d'accueil, des réactions différentes. En Autriche, au cours des discussions pour l'adhésion à l'Union Européenne, la question de l'accès des étrangers au marché immobilier ne figurait pas pour rien parmi les dossiers brûlants. Tandis que le Danemark avait fait prévaloir, dans une note supplémentaire aux accords de Maastricht, ses restrictions envers l'achat immobilier par des personnes d'autres pays membres de la CE, l'Autriche réclamait une phase transitoire (jusqu'au 31.12. 1999) durant laquelle elle pouvait limiter l'installation de résidences secondaires par d'autres personnes de la CE.

Les acquisitions immobilières ont été étudiées par l'auteur en Alsace méridionale durant les années 1998 et 1999. Les informations concernant les caractéristiques socio-démographiques, les motivations et le jugement d'intégration des acheteurs allemands sont tirés d'une enquête menée dans 30 communes frontalières d'Alsace. D'après une sélection par quotas, environ 315 immigrés allemands et 100 habitants français y ont été interrogés à l'aide d'un questionnaire standardisé.