La région frontalière sarro-lorraine a une histoire qui a connu de nombreux bouleversements: ne serait-ce qu'entre 1798 et 1957, la position de la frontière ainsi que l’appartenance nationale respective de l’actuelle Sarre ^[1] et de la partie Est de la Lorraine ^[2] ont été modifiées à six reprises (cf. illustration 1). La limite actuelle partage en deux une zone économique située dans le secteur des gisements de houille sarro-lorrains et qui lors de la période faste de l’industrialisation formait un ensemble. Le récent déclin économique des branches industrielles traditionnelles (industrie minière, sidérurgie) a également créé des problèmes et conduit à des changements structurels similaires de part et d’autre de la frontière (cf. ci-dessous). A cela s’ajoutent les ressemblances culturelles et linguistiques. Ainsi la frontière entre la zone linguistique romane et germanique, par exemple, se situe à environ 30 km à l’ouest de la frontière nationale (cf. illustration 1).

Conformément à cela, la partie germanophone de la Lorraine était caractérisée, bien avant la création du marché intérieur européen, de façon particulière par des contacts transfrontaliers, des imbrications entre les familles, des relations aussi bien privées qu’économiques. Dans un passé très récent, les investissements réalisés par des entreprises allemandes ont fortement augmenté, notamment dans la partie limitrophe de la Lorraine (cf. illustrations 7 ^[3]  et 9 ^[4] ). 

En outre, en raison des prix relativement bas des terrains à bâtir et de la construction, de plus en plus de Sarrois et tout particulièrement ceux de la région de Sarrebruck ont acquis des terres et s’y sont installés comme résidents (cf. Ramm 1999a; 1999b; illustrations 2 et 3). Ainsi, le nombre d’habitations occupées par des Allemands dans la région frontalière lorraine est passé de 6.000 à 12.500 entre 1990 et 1999 (Lefèvre 2001, page 13).

L’essor économique des années 50 et 60 a conduit à une accentuation de la mobilité dans les loisirs qui se traduit par exemple par la fréquentation accrue des étangs lorrains de la part des Sarrois. C'est toutefois dans le domaine économique que se situent les caractéristiques les plus importantes en ce qui concerne les contacts transfrontaliers quotidiens. Aussi l’essentiel de cette contribution repose-t-il non seulement sur le marché du travail (les travailleurs
transfrontaliers), mais aussi sur les interdépendances transfrontalières au niveau des entreprises. Ces dernières seront illustrées ici par l’importante branche automobile. En conclusion, nous discuterons de l’effet de ces relations économiques sur l’intégration dans cette région frontalière.