Au cours des trois dernières décennies, les sociétés allemande et française ont fait l'objet de nombreuses publications d'études historiques comparées englobant cinq thèmes principaux présentés en suivant. Aucune approche comparée n'a cependant été réalisée jusqu'à ce jour sur certaines thématiques importantes, comme la religiosité et l'Église, la consommation de masse, les inégalités et démarcations sociales, mais aussi de façon générale sur la France et l'Allemagne.

Les nombreux travaux déjà réalisés ne permettent pas d'affirmer que l'un des deux pays a été continuellement plus en retard ou plus à la pointe du progrès aux XIXe et XXe siècles, ou qu'il l'est encore actuellement. La plus grande modernité revient au cours du temps tantôt à la France, tantôt à l'Allemagne, selon les domaines. L'un des atouts souvent méconnus des relations franco-allemandes réside dans le fait que l'un des deux pays a toujours su tirer profit de l'autre, précisément parce qu'il n'y a pas eu d'écart global entre eux.