Les différents champs d'activités politiques de l'Union européenne, tels que la politique agricole, la politique de l'environnement, la politique régionale ou des transports, ont de considérables répercussions sur le développement dans les États membres, les régions et les villes d'Europe. L'UE elle-même n'a toutefois toujours pas de mandat pour une politique d'aménagement du territoire autonome.

Les efforts entrepris au niveau étatique en vue d'une politique européenne d'aménagement du territoire remontent à 1964. L'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe ^[1] a souligné alors dans une résolution la nécessité d'une politique européenne commune d'aménagement du territoire afin de résoudre les problèmes écologiques et socio-économiques des régions européennes. En 1970 s'est déroulée à Bonn la première Conférence européenne des Ministres responsables de l'Aménagement du Territoire ^[2] . Depuis cette date, de telles conférences ont eu lieu tous les deux ou trois ans sur différents thèmes particuliers.

En 1983, les ministres des États membres du Conseil de l'Europe chargés de l'aménagement du territoire ont adopté une "Charte européenne d'aménagement du territoire ^[3] " dans laquelle ils ont répertorié les difficultés faisant obstacle à une politique européenne d'aménagement du territoire (DREY 1992: 683):

• les nombreux décideurs institutionnels ou particuliers,
• les spécificités des systèmes administratifs nationaux,
• les différents rapports socio-économiques, ainsi que
• la diversité des conditions de l'environnement.