Les transferts de main d'œuvre forcés ^[1] organisés par Sauckel sévissent dans les territoires occupés de l'Est (Biélorussie, Ukraine, Pologne, Balkans) et de l'Ouest (Norvège, Hollande, Belgique). En France, Vichy essaie de négocier ces prélèvements de main d'œuvre imposés. Il propose d'abord la Relève ^[2] , envoi en Allemagne de cinq travailleurs français en échange du retour d'un prisonnier de guerre. L'échec de celle-ci l'oblige à instituer le Service du travail obligatoire (STO ^[3] ); mobilisation des jeunes français pour leur envoi en Allemagne. Vichy s'associe ainsi directement au pourvoi de la machine de guerre allemande en main d'œuvre et achève de s'aliéner l'opinion.

Les déplacements de populations provoqués par la guerre ont commencé avec les exodes massifs devant l'invasion: en Pologne en 1939; en Belgique et en France en 1940; en Russie en 1941 et 1942. D'autres, semblables, suivent en 1945, dans les parties orientales de l'Allemagne envahies par l'Armée rouge. Déplacements de frontières, annexions, représailles entraînent, notamment en Europe centrale et orientale, d'autres mouvements de peuples; Volksdeutsche ramenés à l'intérieur du Reich par volonté raciale; Allemands de l'Est, des Sudètes, expulsés après 1945.

Quelle: Ulrich Herbert: Fremdarbeiter - Politik und Praxis des "Ausländer-Einsatzes" in der Kriegswirtschaft des Dritten Reiches

Les transferts de main d'œuvre soumise au travail obligatoire amènent, de façon moins durable, des millions d'étrangers au sein du Reich. Ils s'y ajoutent à la présence déjà massive des prisonniers de guerre transférés sur ce territoire à l'occasion des victoires allemandes. 1.600.000 Français sont ainsi retenus dans les Oflags ^[5] pour les officiers, dans les Stalags ^[6] pour les sous-officiers et les hommes de troupe. Les premiers restent enfermés, cinq ans, derrière les barbelés. Les soldats et sous-officiers sont, dans leur immense majorité, envoyés dans des kommandos de travail.

Répartis à travers toute l'Allemagne, l'Autriche et la région des Sudètes annexées, ils sont employés dans les fermes, mais aussi les boutiques, ateliers, usines et mines. Eloignés de leur pays et de leur famille, privés de liberté, ils sont enfermés la nuit sous la garde de Posten en armes. Ils se trouvent en revanche, au travail, mêlés pendant cinq ans à la population allemande. Une cohabitation quotidienne s'ensuit, plus longue que celle des STO et plus diversifiée; avec les ouvriers, mais aussi les artisans et paysans allemands; paysannes et enfants surtout, les hommes étant mobilisés. La captivité a été ainsi source de souffrances, mais aussi de connaissance réciproque entre Français et Allemands comme aucune autre n'en a offert entre les deux populations soumises aux aléas de la guerre.