L'Europe sort de la guerre ouverte à de nouvelles énergies, incarnées notamment dans les Résistances nationales et débarrassées des malsaines inspirations et tentatives d'hégémonie fascistes et nazies. Mais l'Europe est aussi et d'abord un champ de ruines. L'Allemagne, privée d'Etat, livrée au bon vouloir des vainqueurs, demeure au cœur de l'Europe, comme un vide incertain et inquiétant. La France - portée par la détermination de de Gaulle et la part prise à la guerre par ses territoires d'outre-mer, les combattants des Forces françaises libres et les FFI - est admise au nombre des quatre occupants de l'Allemagne et des cinq Grands. L'opinion braquée sur le proche souvenir des exécutions d'otages, d'Oradour, des déportations, est farouchement anti-allemande. Quelques Français pourtant - en particulier parmi les anciens déportés - commencent à travailler à une réconciliation franco-allemande qui ne soit entachée ni des miasmes du nazisme, ni d'un quelconque esprit d'hégémonie de part et d'autre, dans une Europe où serait banni tout risque de nouvel affrontement.