Die regionalen Unterschiede bei den Arbeitslosenquoten weisen eine extreme Spannbreite, von weniger als 3% (z.B. Luxemburg) bis hin zu mehr als 32% (z.B. Andalusien ^[1] ) auf. Auf nationaler Ebene treten insbesondere in Deutschland, Italien, den skandinavischen Staaten aber auch in Frankreich interessante Verteilungsmuster zu Tage. In West-Deutschland zeichnet sich das bekannte Nord-Süd-Gefälle mit dem Regierungsbezirk Stuttgart und Bremen als den beiden Extremen ab. Überdeckt wird dieses Nord-Süd-Gefälle durch die sehr hohen Arbeitslosenquoten in den neuen Bundesländern (z.B. Dessau: 21,5%). Auch für Italien ergibt sich die klassische Zwei- bzw. Dreiteilung in "reichen Norden", "armen Süden" und durchschnittliche Werte in Mittelitalien. Während Finnland und Schweden ein deutliches Nord-Süd-Gefälle zu Tage tritt sind in Frankreich sowohl der altindustrialisierte Norden (Nord – Pas-de-Calais ^[2] : 16,6%) als auch der mediterrane Süden (Languedoc-Roussillon ^[3] : 17,8%) von hoher Arbeitslosigkeit betroffen.

Die hohen Arbeitslosenquoten speziell der jungen Menschen in den südlichen Regionen der EU stehen auch in Zusammenhang mit der demographischen Entwicklung. Die noch bis in die jüngere Vergangenheit höheren Geburtenziffern führen hier zu einer schnelleren Zunahme der Erwerbspersonen als in der übrigen Gemeinschaft. Frauen sind generell stärker von der Arbeitslosigkeit betroffen als Männer. Zu differenzieren ist hierbei zwischen den großen Agglomerationen, wo viele Arbeitsplätze im Tertiären Sektor zur Verfügung stehen, und den traditionellen Industrieregionen, mit einem deutlichen Übergewicht des sekundären Sektors auf dem Arbeitsmarkt.