Einen völlig anderen Stellenwert innerhalb der französischen Gesellschaft nehmen die Ausländer ein, deren Anteil 1999 rund 5,6 % an der Gesamtbevölkerung des Landes betrug. Dabei hängen seit Mitte des 19. Jahrhunderts Bevölkerungsentwicklung und Ausländeranteil in Frankreich eng zusammen. In dem Maße, wie in bestimmten Regionen die Industrialisierung voranschritt, benötigte man insbesondere eine große Zahl ungelernter Arbeiter. Die aus der Landwirtschaft freigesetzten Arbeitskräfte reichten bei weitem nicht aus, um diesen Bedarf zu decken.